CMOS原来指的是一种生产电子电路的工艺，在PC上一般指的是RTC电路单元，因为早期它是由这种工艺生产出来的，所以又把RTC称作了CMOS。
RTC（Real Time Clock）即实时时钟，用于保存记录时间和日期，也可以用来做定时开机功能。RTC靠一组独立的电源给它供电，这样设计的目的就是为了不受系统电源的影响，可以保持一直有电，哪怕是在关机状态下。当然这是理想状态下的，因为会有一些不可抗拒的原因，可能会导致断电，比如电池电量消耗完。
RTC的供电设计有两种：台式机上使用常见的RTC电池，笔记本上也有使用RTC电池的，但有些为了节省空间和减低成本，直接共用笔记本电池的电源。RTC功耗极低，根本不需要忧虑它会对对电池造成大的负担。
要使RTC正常工作，除了电源，还需要一个32.768KHZ的晶振。RTC通过对晶振所产生的振荡频率分频和累加，得到年、月、日、时、分、秒等时间信息，并将其保存在一段RAM中。
