简介
ICESat-2 为科学家们提供了高度测量数据，从而绘制出地球三维的全球肖像，收集的数据可以精确跟踪包括冰川、海冰、森林等在内的地形变化。
虽然 ICESat-2 的许多发现尚待想象，但该卫星任务有四个科学目标：
- 测量融化的冰原并研究其对海平面上升的影响、
- 测量和研究冰原和冰川质量的变化、
- 估算和研究海冰厚度、
- 测量全球森林和其他生态系统的植被高度。
冰
地球上的冰冻区域--冰冻圈--在气候变暖的情况下正在迅速变化。冰冻圈发生的变化并不会一直停留在冰冻圈。我们的气候取决于两极：消失的海冰会干扰大尺度的海洋环流模式，而这种模式可以缓冲极端气候。冰川和冰盖的融化会使海平面上升。
冰科学是一个多方面的研究领域，ICESat-2 任务旨在调查不同地点不同形式的冰冻水。陆地上的冰与漂浮在水面上的冰不同--陆地上的冰是由数百年的降雪堆积而成；海冰则是在咸涩的极地海洋结冰后形成的。地球冰封的两极有着不同的环境--北极位于冰封的海洋中，周围是陆地，包括格陵兰岛及其冰原。南极位于冰雪覆盖的陆地上，周围是海洋。
地球的极地--左边是南极，右边是北极。(美国国家航空航天局）
ICESat-2 的唯一仪器 ATLAS 使用六束激光收集高程数据--这使得新任务能够更密集地覆盖地球表面。
极地之外
ICESat-2 还将测量全球森林、湖泊、城市地区、云层等的高度，为从太空拍摄的地球平面图像增添第三个维度。
其他地球观测卫星，如大地遥感卫星和中分辨率成像系统，允许研究人员研究森林的位置和范围；ICESat-2 将允许他们增加高度。由于 ATLAS 的灵敏度足以探测到单个光子，而且发射速度极快，因此，除了最茂密的树林和丛林外，该仪器将能够探测到森林地面和树冠顶部。
