今年6月以来，在很多公开文章和媒体上都不断看到了先正达利用AI大语言模型加速农作物种子性状研究的有关消息。
以下是官方公开消息：与“AI”同行，智绘农业
2024年6月，先正达集团与AI公司InstaDeep合作，将先正达集团专有的性状研发能力与InstaDeep的大语言模型（LLM）——农学核苷酸转化器（AgroNT）相结合。AgroNT在大约1050万个包含数万亿碱基对的基因组序列上接受了预训练，涵盖大田、水果、豆科、蔬菜等48种核心农作物，因而能够深度解析遗传密码的复杂语言。通过这种方式，AgroNT可以帮助科学家从大量的DNA序列和基因组数据中挖掘洞察，准确预测基因调控机制，从而将性状控制和作物表现提升到一个新水平。
此次合作将进一步加快先正达性状管线的发展，为农户带来更有价值的解决方案。目前，该技术已成功应用于玉米和大豆的性状设计中。
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先正达，一家拥有超过250年历史的全球领先农业科技公司，总部位于瑞士巴塞尔，后被中国化工集团收购。公司业务包括植物保护、种子和作物营养产品的开发、生产与销售。2020年，先正达以220亿美元的年销售额超越拜耳，成为全球最大的农业科技企业。
尽管先正达在2021年的IPO计划未能实现，但其在人工智能领域的探索并未止步。早在2021年，公司就与AI制药企业英矽智能合作，致力于将AI技术应用于植物科学和农业，以加速新分子的发现和开发更高效、环保的作物保护产品。
先正达的一份报告指出，开发新型农业活性成分通常需要10至12年和约3亿美元的投资。然而，AI技术的应用有望改变这一现状。先正达子公司Enko最近宣布，通过AI技术发现了一种控制作物真菌病害的新化学物质，并显著缩短了研发时间。
面对AI带来的产业变革，先正达积极布局，成立了跨学科团队并寻求合作伙伴，目标是每年推出至少两种新型AI产品。
InstaDeep，成立于2014年的北非AI公司，连续三年入选CB Insights的AI 100强。该公司已与英伟达、谷歌云和Google DeepMind等企业合作。去年，德国生物科技公司BioNTech以约3.62亿英镑收购了InstaDeep，计划利用其AI平台进行新型候选药物的高通量设计和测试。
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AgroNT只是追踪热点、制造新闻？还是确实已经成功应用于玉米和大豆的性状设计中？具体表现如何？这恐怕只能公司内部研发和使用人员才清楚，外人不得而知。
但是，可以看出，AgroNT是DNA大模型，与国内基于知识文本训练的“丰登”、“神农”之类的大模型完全不同，跟单细胞转录组、蛋白质序列是相似的，不过它不是学术研究，而是直接进行育种应用。现代育种机构，如果要等到先正达的育种LLM管线正式出来后再躬身入局，恐怕已经晚了。
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