主观能动性是一个哲学概念，亦称“自觉能动性”，它指人的主观意识和实践活动对于客观世界的能动作用。主观能动性有两方面的含义： 一是人们能主动地认识客观世界；二是在意识的指导下能主动地改造客观世界。在实践的基础上使二者统一起来，即表现出人区别于物的主观能动性。
人类跟动物的根本区别就在于人是有意识的，即具有主观能动性。
人类有主观能动意识，去观察事物、分析事物、改变事物、创造工具，从而改变人类生存的空间和环境；而其他动物只能根据空间和环境来改造自己，不具备这样的主观思维意识。
至于“人与动物本质区别是制造工具”论、“人与动物本质区别是语言”论都可以看作是“意识区别”论的一部分
我们还知道人和动物的另一个重要区别，是人的目的意识性。而人的目的意识性是在劳动实践中形成和发展的，那么，也就是由人的社会关系所决定的。 所以说， 劳动创造性， 目的意识性，都是基于人们结成一定的社会关系才具有的。
